脑科学成大国“必争之地”

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新华社北京4月27日专电:脑科学已经成为大国的“战场”

新华社记者

进入新世纪以来，许多主要国家在科学研究领域展开了竞争:天堂、海洋、互联和虚拟...近年来，一个新的科学技术“高前沿”进入了人们的视野:我们身上的最后一个谜团——大脑之谜。

专家认为，主要国家致力于脑科学研究意义深远。这不仅关系到人类的健康和福祉，还关系到未来的生产力，这有望深刻改变社会。

认知“黑洞”

为什么是大脑？“我们不能容忍人类仍然对大脑的工作方式知之甚少”。20多年前，DNA双螺旋结构的发现者之一弗朗西斯·克里克这样抱怨。

然而，今天，大脑仍然是人类认知的“黑洞”。

美国总统奥巴马说:“作为人类，我们可以识别几光年以外的星系。我们可以研究比原子更小的粒子，但我们仍然不能揭示我们耳朵之间的三磅物质(指大脑)的奥秘。”

“耳间三磅物质”也叫“三磅宇宙”，这很难琢磨，也很迷人。中国科学院外籍院士蒲慕明告诉记者，人脑中有1000亿个神经细胞，由大量的神经纤维连接起来，形成一个极其复杂的神经网络。目前，脑科学最重要的突破是理解人脑高级认知功能的神经网络基础。

"我们对大脑的理解只是沧海一粟。"英国帝国理工学院外科机器人研究员刘认为，大国发起的“脑科学热”很可能成为另一个“人类基因组计划”。

蒲慕明还说，脑科学是人类理解自然现象和人类的“终极前沿”，是本世纪最重要的前沿科学之一。科学界甚至认为，毫不夸张地把研究人脑的神经科学称为“人类科学的最后一个前沿”。

吹喇叭

对于脑科学领域来说，2013年无疑是重要的一年。今年年初，欧盟率先宣布“人脑工程”为欧盟未来10年的“新兴旗舰技术项目”，并获得10亿欧元的研究经费。同年4月，美国政府宣布了以1亿多美元启动的“人才工程”。经过调整，预计未来12年投资总额将达到45亿美元。

日本也对脑科学研究感兴趣。继欧洲和美国之后，日本在2014年正式启动了由物理化学研究所牵头的“大脑研究计划”，试图从狨猴大脑开始，加速人类大脑的研究。

中国也在积极计划快速进入市场。《十三五规划纲要》将“脑科学与类脑科学研究”确定为重大科技创新项目之一，“中国脑科学工程”即将启动。

"脑科学研究在时间上太重要了！"复旦大学脑科学研究所所长马岚在接受媒体采访时表示，脑科学的发展正处于一个重要的跨越式发展时期。当奥巴马宣布“人才计划”时，他直截了当地说，“是时候让美国的R&D水平达到竞争以来的新高度了。”

在脑科学领域，大国纷纷起步。这是烧钱的战场，但不“花钱”就不可能占领新的科研高地。

一个身体和两个翅膀

脑科学研究的本质可以用“一体两翼”来概括。整合，即以研究大脑认知的神经原理为主体；两翼，即开发新的诊断和治疗人类主要脑部疾病的方法和面向人工智能的类脑研究。

正如诺贝尔生理学或医学奖获得者杰拉德·埃德尔曼所说:“脑科学知识将为即将到来的新时代奠定基础。”有了这些知识，我们可以治愈大量疾病，制造模仿大脑功能的新机器，并对我们自己的本性和我们如何认识世界有更深入的了解。”

在这两翼中，治疗人类脑部疾病是“地气”，也是人类最迫切的需要。帕金森氏病、阿尔茨海默氏病、抑郁症、精神分裂症……我们能在未来阐明这些脑部疾病的机制吗？它能治愈或至少延缓脑部疾病的发生和发展吗？

日本正进入老龄化社会，帕金森氏病等常见疾病在老年人中越来越普遍，困扰着社会。领导脑科学研究的物理化学研究所脑科学综合研究中心主任苏苏姆·通加瓦(Susumu tonegawa)表示，他们有责任揭示帕金森病等脑部疾病的根本原因，并找到有效的治疗或预防方法。

欧洲面临着同样的问题。据预测，未来欧洲大约三分之一的人口将患有与大脑相关的疾病，这将影响到几乎所有的欧洲家庭。脑科学的基础研究无疑将造福社会，改善人类健康和老年人的生活质量。

另一个翅膀，人工智能，更富想象力。“Alpha Go”在击败李世石时赢得了全世界的关注，但我们应该知道它只是一个单一的任务计算程序，与人脑的能力还有很大的差距。如果它真的模拟人脑呢？

当然，人工智能的目标不是复制人脑，而是在各个细分领域提供智能服务，比如智能驾驶和手术机器人。未来学家凯文·凯利预测，在未来20年里，世界上最重要的技术将是人工智能，人工智能产品将成为水和电等日常必需品。

“将人工智能纳入‘十三五’计划是一个非常正确的决定。过了这段时间可能就太晚了。”iFlytek总裁刘庆峰曾经说过，人工智能是世界下一轮工业革命的引爆点和“战场”。

美国的硅谷已经领先。从谷歌、脸书和微软等巨头到初创企业，他们都热爱人工智能。谷歌有数百个团队在研究机器学习技术。最近两年，Facebook在硅谷、纽约和巴黎建立了三个人工智能实验室...这些科技公司的负责人相信人工智能技术可能会改变世界。

可以预期，脑科学的新发现将为人工智能的发展提供新的“助推器”。(记录持有人张忠霞、参会记者彭宇、华谊、马丹、张嘉伟、张淼)